Выразиться яснее хоть и хотелось, но Аркаша ограничилась тем, что вложила весь спектр эмоций в одно коротенькое, но емкое слово:

— Чума.

Тревожно, но занятно. От необыкновенности зрелища захватывало дух.

Кивнув каким-то своим сложным умозаключениям, Момо оперся на ладони, выгнулся в спине и приблизил лицо к девушке. Нестабильное мерцание перьев отчего-то все равно не позволяло усомниться в прочности крыльев. Они препятствовали побегу, поэтому Аркаша, сжав губы в тончайшую линию, стойко выдержала напор хитрого приема «глаза в глаза».

— Знаешь, что может произойти?

От локтей Момо вниз по рукам зазмеились языки пламени. Аркаша не успела даже вдохнуть, а трава вокруг нее уже зашлась огнем. Мысль о паническом вопле только зародилась на просторах разума, а жаркое пламя вокруг уже исчезло, оставив после себя лишь горстки пепла, невообразимо быстро успевшего остыть.

— Э-э-эй! — Ничего лучше на ум не пришло. Хотя осталось желание хорошенько треснуть демона по лбу.

— Что ты видишь? — Момо ухватился за ее запястье. Руку для тумака она подняла, но доводить до конца замысел так и не собралась.

Его колени утопали в пепле, а на коже по-прежнему выделялись светящиеся огненные нити, оставшиеся после использования демонской силы. Только сейчас сообразив, что вспышка пламени уничтожила всю зелень вблизи, но никак не задела ее, Аркаша непроизвольно втянула голову в плечи.

— Сероватенько вокруг, — тактично пробормотала она.

— Именно это и может случиться. — Момо обхватил и второе ее запястье и поднял повыше так, чтобы между девичьими ладонями виднелось его лицо. Бледное и пугающее. — Все будет объято пламенем. И сгорит. Останется лишь пепел. Серо-черный мир здесь, там и тут. Везде, куда можно дотянуться. Если ты будешь рядом, вполне возможно, что видеть сможешь только это. Ни яркости, ни цветов, ничего.

Аркаша покосилась на пепел под своими коленями. Затем на алые вспышки, утопающие в ворохе множества словно кем-то надломанных перьев.

— И что? — Задала она вопрос, от сухости которого даже на зубах заскрипело.

Момо моргнул. Затем еще раз. Он явно был сбит с толку от ее нарочито ледяной реакции.

— И что? — медленно повторил он за ней, будто пробуя отдельно каждую часть фразы на вкус, стремясь уловить то, что ощущает она.

— Именно. Ну? И? Что? — Аркаша дернула правой рукой, освобождаясь от хватки демона, и взяла с земли горсть пепла. Подняла на уровень их лиц и с безразличным видом разжала кулак, позволив содержимому просыпаться сквозь пальцы. — Думаешь, без цветов не проживу? И красок? Не такой уж секрет, но, впрочем, расскажу. К тому же и тебе отчасти кое-что уже известно. Так вот, до появления здесь, в университете, у меня вообще не было какой-то там яркости и чего-то там еще. Серость? Да не вопрос. И если уж ты забыл, напомню: ты — еще и мой товарищ по команде. И... не только. Короче, пусть вокруг будет один только пепел. Я нисколько не против...

Если у последней фразы и было какое-то окончание, Аркаша о нем немедленно позабыла. И все из-за порывистости Момо. Он просто рванул вперед и вжался губами в ее.

Жаром шарахнуло по затылку, потеплела кожа щек. От неожиданности она плотно сжала губы, но парень не стал углублять поцелуй. Он коснулся губами полоски кожи между ее верхней губой и носом, дотронулся до кончика носа и, словно поглаживая, прошелся губами до середины лба.

Отпрянув, Аркаша спружинилась о крылья и угодила лицом в ловушку демонских ладоней.

— Назови мое имя, — шепнул он ей в губы.

Аркаша поспешно закрыла глаза, чтобы сбежать от опаляющих алых огней напротив.

— Момо.

— Нет. Мое имя.

Сглотнув, она пробормотала:

— Ровен Шаро...

Новый поцелуй был глубже. Персиковая сладость пробралась на язык, заструилась, как недавно потоки пламени по демонской руке, по внутренней части щек и мгновенно впиталась в Аркашину сущность.

Так ей показалось.

Очнувшись, она поймала себя на том, что ловит ртом воздух. Момо уже не держал ее, да и купол из крыльев исчез.

— В порядке? — Парень сидел на корточках около ручья и набирал в ладони воду, при этом внимательно изучая ее лицо.

— Да я всегда в порядке, — растеряно отозвалась Аркаша и машинально глотнула воды из собранных в ковшик рук.

Робко покосилась на Момо. Тот непринужденно выдул остатки воды, зачем-то приникая губами к тому месту, куда до этого касалась девушка.

«Блин... Как-то он, по-моему, чересчур откровенно стал себя вести...»

— А? Трава! — Аркаша похлопала по изумрудной зелени, которую совсем недавно уничтожило безжалостное пламя. — Она снова выросла? Как так?!

— Магия места. Природа восстанавливает здесь утраченное. — Несмотря на спокойствие в голосе Момо, пялился он на Аркашу довольно выразительно.

С откровенным голодом.

И это было за гранью ее понимания и ментального осознания.

— Я устала, — четко и громко произнесла она. — Хочу вернуться в общежитие.

— Хорошо. — Момо на мгновение зажмурился и сглотнул. — За мной, Шмакодявка.

Глава 6. КТО ТЕБЕ ПОВЕРИТ?

Обратная дорога в общежитие превратилась в настоящий квест. Прежде всего потребовалось немало усилий, чтобы убедить Момо не провожать ее до корпуса, занимаемого девичьей половиной Сириуса. Не понятно, что там у парня щелкнуло в его демоническом разуме после последних слов Аркаши, но ему вдруг вздумалось на максимум отыгрывать роль в спектакле «влюбленная парочка». А еще он, видимо, опять не удосужился оттяпать у нее энергии, пока делал с ней... всякое разное.

А ведь «всякое разное», в сущности, подразумевало исполнение заключенного на словах договора. Он берет себе то, что нужно, а взамен вправляет ей мозги для игры в чарбол, и для формирования этой странной ментальной штуки — веры в себя. С этим у нее порой бывают неполадки.

А в итоге у них с Момо опять получился обычный поцелуйный сеанс.

Или такое вообще называть «обычным» неправильно?

Чтобы не сходить с ума попусту, наблюдая яркий демонский затылок впереди, или не терпеть его присутствия под боком, Аркаша опередила сопровождающего ее парня на несколько шагов и сама возглавила их славный отряд. Решение позволило ей слегка охладиться, да и Момо не возражал. Он тоже выглядел так, словно размышлял о чем-то ужасающе глобальном.

О цунами? О граде размером с булыжник? О Роксане, перепутавшем свою кроватку с соседской?

Уговорить Момо оставить ее в одиночестве удалось, лишь напомнив о том, что Грегори не в восторге от их взаимоотношений. И если кто-то передаст старосте, что видел, как она и единственный на факультете демон выходят из темных кустов ранним утром, папочку Сириуса может не запланировано бомбануть. И тогда пострадает и чарбольная команда.

«А без команды Александру Цельному удастся украсть Грегори у Сириуса с легкостью и без всякого сражения».

Аргумент так и просился быть озвученным, но Аркаша в последний момент посчитала, что Момо и так в курсе ситуации с масштабными намерениями старосты Мимозы. Раз уж он поделился с Грегори секретом печати, то и Кэп вряд ли стал бы утаивать от товарища собственные проблемы. Тем более те, что касаются не только чарбольной команды, но и всего факультета. Грегори — гарант полноправного существования Смешанных в пределах Блэк-Джека.

В общем, заикнись она о Цельном и о его отношении к Кэпу, у Момо наверняка бы испортилось настроение. А сейчас он даже что-то там напевал себе под нос, забираясь на склон. Похоже, это вообще первый раз, когда Аркаша видела его в таком отличном расположении духа.

«И даже ни капли энергии не взял, а сияет ярче, чем целая армада из небесных светил».

Она, конечно, подозревала, что является причиной его прекрасного настроения, но верила в это с огромным трудом. Просто раньше ей не доводилось быть чьей-то радостью. Или, вернее, осчастливливать кого-то своим пребыванием рядом.

Разве что Колю. Но разница во взаимоотношениях выделяла и предел для чувств.